USA meets Erfurt

Am Freitag vergangener Woche besuchten 49 amerikanische Stipendiatinnen und Stipendiaten des Parlamentarischen Patenschafts-Programms (PPP) den Thüringer Landtag in Erfurt. Die Jugendlichen im Alter von 16 bis 18 Jahren erwartete ein interessanter Vortrag im Plenarsaal des Landtages. Im Anschluss folgte eine Gesprächsrunde mit Vertretern aller Landtagsparteien. Die jungen Amerikanerinnen und Amerikaner zeigten großes Interesse an der politischen Arbeit in Erfurt und an unserem föderalen System. Nach einem gemeinsamen Mittagessen im Thüringer Landtag wurden sie im Festsaal des Rathauses von der Erfurter Bürgermeisterin Tamara Thierbach empfangen. Frau Thierbach informierte über die Geschichte des Gebäudes und beantwortete viele Fragen über die wichtigsten historischen Ereignisse und Sehenswürdigkeiten der Stadt Erfurt.

Das Parlamentarische Patenschafts-Programm (PPP) ist ein auf Gegenseitigkeit angelegtes Jugendaustauschprogramm, das seit 1983 gemeinsam vom Deutschen Bundestag und dem amerikanischen Kongress durchgeführt wird. Es ermöglicht deutschen und amerikanischen Schülerinnen und Schülern sowie jungen Berufseinsteigern einen einjährigen Aufenthalt in Deutschland oder den USA. Das wichtigste Ziel – neben der Vertiefung der Sprachkenntnisse – ist es, als „junge Botschafterin“ beziehungsweise „junger Botschafter“ das Heimatland in der Fremde zu repräsentieren.

In Deutschland werden Interessenten von fünf Austauschorganisationen betreut, unter anderem von GIVE (Gemeinnütziger Verein für Internationale Verständigung e.V.) in Heidelberg. Seit Jahren führt der Verein im Rahmen der Betreuung amerikanischer Stipendiaten ein Zwischenseminar in Thüringen durch. Nachdem in den vergangenen Jahren die Wahl auf Jena fiel, wurde mein Erfurter Büro mit der Organisation des diesjährigen Treffens in der Thüringer Landeshauptstadt beauftragt.

Ich möchte allen, die diesen Jugendaustausch organisiert haben, herzlich danken. Im Besonderen gilt mein Dank Wolfgang Metzeltin. Als Vorstand von GIVE e.V. leitet er seit 25 Jahren das Parlamentarische Patenschaftsprogramm des Deutschen Bundestags (PPP) für 60 Wahlkreise. Engagierten Menschen wie ihm ist es zu verdanken, dass Jugendlichen weltweit neue Horizonte eröffnet werden.